San Francisco is al heel lang een centrum voor tegencultuur en muzikaal experiment. In de jaren 1960 speelde de stad een belangrijke rol in de ontwikkeling van de psychedelische rock, met bands als The Grateful Dead, Jefferson Airplane en Janis Joplin die iconische figuren van die tijd werden. De stad had ook een bloeiende jazzscene, met podia zoals de Blackhawk Jazz Club die enkele van de grootste namen in het genre aantrokken. San Francisco is een belangrijke speler in de muziekwereld gebleven en heeft succesvolle indierockacts voortgebracht, zoals Third Eye Blind en Train. Vandaag de dag kunnen bezoekers van de stad livemuziek bijwonen op verschillende podia, waaronder The Fillmore, The Warfield, de Great American Music Hall en The Independent.
San Francisco staat bekend om zijn culturele diversiteit en levendige kunstscene. De stad heeft een bloeiende theatergemeenschap, met veel Broadway-shows die elk jaar hun weg naar de stad vinden. Het San Francisco Museum of Modern Art is een must-visit bestemming voor kunstliefhebbers, met werken van 's werelds beroemdste kunstenaars. San Francisco is ook de thuisbasis van verschillende bekende festivals, waaronder het San Francisco International Film Festival en de Folsom Street Fair, waar de LGBTQ+-gemeenschap van de stad wordt gevierd.
San Francisco werd in 1776 gesticht door Spaanse kolonisten en werd vernoemd naar Sint Franciscus van Assisi. De stad speelde een belangrijke rol in de Californische goudkoorts halverwege de 19e eeuw, toen duizenden mensen naar de stad trokken op zoek naar fortuin. In de jaren 1960 werd San Francisco een centrum voor tegencultuur, burgerrechten en anti-oorlogsbewegingen. De stad staat ook bekend om zijn progressieve politiek, met veel sociale rechtvaardigheidsbewegingen die in de loop der jaren in de stad wortel hebben geschoten. Tegenwoordig is San Francisco een belangrijk centrum voor technologie en innovatie, met bedrijven als Google, Facebook en Twitter die allemaal een kantoor hebben in de stad.