Soul is een genre van populaire muziek dat in de jaren vijftig en zestig ontstond in de Afro-Amerikaanse gemeenschappen in de VS. Het is afgeleid van R&B en gospelmuziek.
De term "soul" wordt sinds de jaren 1950 door zwarte Amerikaanse muzikanten gebruikt om hun muziek en hun algemene ervaring met het leven in de VS te beschrijven. Het werd echter pas begin jaren 1960 in de algemene woordenschat opgenomen als een term die naar muziek verwijst. Oorspronkelijk werd het gedefinieerd als "gospelmuziek gezongen met seculiere teksten". In dezelfde periode ontstond ook souljazz als een versmolten genre.
De eerste populaire act die soulmuziek in zijn repertoire opnam was de gospel-gedraaide R&B groep "The '5' Royals" uit North Carolina. De eerste mainstream superster die deze nieuwe muziekstijl zong was Ray Charles. De single "I Got a Woman " van de blinde zwarte zanger-pianist uit 1965 was de eerste soulhit die doorbrak in de Billboard chart in de VS. Met de opkomst van de disco in de jaren 1970 verloor de soul veel van zijn bekendheid in de Amerikaanse populaire muziek. In de jaren negentig begon de zogenaamde "neo-soul" beweging, met artiesten als D'Angelo en Chico DeBarge. Het genre bestaat nog steeds, met hier en daar een hit, zelfs tot in de 21e eeuw.
MUSICALITEIT
Het grootste kenmerk van soulmuziek is de zware invloed van gospelmuziek. Een van deze sleutelelementen zijn de call and response secties, waarin een muzikale frase wordt gevolgd door een andere die er direct op reageert. Dit is het duidelijkst bij de zang, maar kan ook via de instrumentatie gebeuren. De energieke zang en de occasionele handklappen zijn ook tradities die zijn overgenomen uit de gospel.
De teksten zijn meestal repetitief, met veel nadruk op het ritme van het lied, eerder dan op de woorden of het verhaal. Soulzangers hebben de neiging met overdreven lichaamsbewegingen op te treden wanneer zij hun nummers live zingen. In de instrumentals komen veel houtblazers voor, zoals saxofoon, trompet of trombone, maar ook piano, drums, elektrische gitaar en bas. Het gemiddelde tempo van een soulnummer ligt tussen de 60 en 90 beats per minuut, langzamer dan bij andere populaire genres zoals pop en rock.
Soul gebruikt meestal majeur pentatonische akkoorden, met eenvoudige en zich herhalende akkoordprogressies, soms slechts twee akkoordzinnen die doorlopen. De liedjes hebben de klassieke couplet-refrein structuur.
THEMA'S
Net als bij veel andere populaire genres zijn liefde, seks en relaties ook bij soulmuziek veel voorkomende thema's. Andere onderwerpen kunnen variëren in toon, van pijn en teleurstelling tot feesten en het hebben van een goede oude tijd.
BEKENDE ARTIESTEN
Stevie Wonder maakte in de vroege jaren zestig naam in de muziek en blijft tot op de dag van vandaag doorgaan. Hij heeft in zijn lange carrière vele soulhits uitgebracht, zoals "For Once in My Life" (1968), "Superstition" (1972) en "Sir Duke" (1976). Al Green, die in de jaren vijftig begon, is er ook nog steeds, en heeft in het genre hitsingles uitgebracht als "Let's Stay Together" en "Here I Am" (beide 1972). Enkele van Tina Turners bekendste soulnummers zijn "I'm Jealous" en "I Idolize You" (beide 1961).
Van de jongere generatie zong Alicia Keys de soulnummers "Fallin'" (2001) en "No One" (2007). Cee Lo Green bracht in 2010 zijn hitsingle "Fuck You" uit, terwijl Bruno Mars in 2021 zijn hitsingle "Fly As Me" in dit genre uitbracht. De catalogus van de Britse Adele omvat het hitnummer "Rolling in the Deep" uit 2010 . In 2014 maakte de legendarische Amerikaanse zangeres Aretha Franklin een cover van Adele's originele nummer, waardoor het meer past in het klassieke soulgenre.
Enkele andere bekendere hedendaagse soulzangeressen zijn Joss Stone, Kem en Lalah Hathaway.
