Blues is een muziekgenre dat ontstond in het zuiden van de Verenigde Staten in de jaren 1860. Het is afgeleid van Afrikaanse werkliederen, spirituals en volksmuziek.
Hoewel bluesmuziek al tientallen jaren bestond, voornamelijk gezongen door de Afro-Amerikaanse bevolking in het zuiden, is het eerste bluesnummer dat daadwerkelijk op bladmuziek is vastgelegd uit 1908, Antonio Maggio's "I Got the Blues". Daarvoor was er alleen sprake van bluesmuziek in geschreven proza. De kleur blauw is in de Engelse taal altijd geassocieerd met droefheid, dus de term "blues" paste bij de melancholische muziekstijl.
Toen de opnametechnologie zover was dat platenverkoop mogelijk werd, in de jaren 1920, werden veel zwarte vrouwelijke blueszangeressen, zoals Mamie Smith en Lucille Hegamin, populair. Oorspronkelijk werden deze platen alleen aan een zwart publiek verkocht, onder de noemer "race records", maar uiteindelijk raakte een blank publiek er ook dol op. Al snel ontstond het gemengde genre van de countryblues, waarin twee van de vroegste soorten populaire muziek in de VS samensmolten.
De jaren 1930 zagen de geboorte van een nieuw blues subgenre, de zogenaamde "boogie-woogie". Het was bedoeld om te worden gespeeld in nachtclubs en danszalen voor feestgangers. Funk en R&B (wat staat voor "rhythm and blues") muziek zijn afgeleid van dit subgenre. De opkomst van de boogie-woogie stijl maakte deel uit van de urban blues beweging van het decennium. Blues verloor veel aan bekendheid tegen het eind van de jaren 1950.
MUZIEK
Bluesmuziek bevat herhalende akkoordprogressies, in een cyclische vorm, die 12 maten duren. Daarom wordt deze muziekvorm ook wel "12-bar blues" genoemd. Het cyclische karakter weerspiegelt de call and response frasen die gebruikelijk zijn in Afrikaanse muziek. De ritmepatronen kunnen echter veranderen gedurende de herhalende 12 maten van de melodie.
Een ander kenmerk van een lied in dit genre is de zogenaamde "blues scale". De bluestoonladder is een pentatonische toonladder plus een toegevoegde zesde noot, die de geflatteerde versie is van de vijfde noot op de toonladder, ook wel "de blauwe noot" genoemd. Deze toonladder wordt ook vaak gebruikt in moderne rockmuziek.
In blues zijn gitaren, koperblazers (zoals trompet, hoorn en saxofoon), piano en drums het meest prominent aanwezig. "Choking the guitar" is een veel voorkomende techniek in de blues, waarbij de speler zijn hand op de snaar legt direct na de strum, en geen enkele noot lang laat doorklinken. Het tempo ligt tussen de 40 en 90 beats per minuut. De zang is iets minder prominent dan de instrumentals met soms korte, repetitieve teksten en uitgevoerd op een sombere, melancholische toon. De mannelijke zangers zijn meestal bariton, vrouwelijke stemtypes kunnen variëren.
THEMA'S
In zijn oorspronkelijke vorm ging bluesmuziek over de benarde situatie van 19e eeuwse Afro-Amerikanen, maar later breidde het zich uit tot algemene sombere onderwerpen, zoals liefdesverdriet, teleurstelling in het leven en eenzaamheid. De eerder genoemde boogie woogie songs bedoeld voor dansende mensen, dus een meer upbeat melodie, hadden geen teksten, alleen instrumentale, meestal piano,
BEROEMDE ARTIEST
Tegenwoordig behoort blues niet meer tot de populairste muziekgenres. Het is dus moeilijk om artiesten te vinden die gespecialiseerd zijn in blues op zich. Er zijn echter ook grote muzikanten die nog steeds actief en succesvol zijn, en die ook geweldige bluesnummers hebben uitgebracht.
De Brit Eric Clapton is een beroemde rock- en bluesgitarist, zanger en songwriter. Zijn grootste blueshits tot nu toe zijn "Mean Old World" (1972), een duet met Duane Allman, en "Before You Accuse Me (Take A Look At Yourself)" (1989). Buddy Guy uit de staat Louisiana in de VS speelt al sinds de jaren vijftig, zijn bekendste nummers zijn "Damn Right I Got the Blues" (1991) en "What Kind of Woman Is This" (2005).
Andere bekende hedendaagse bluesartiesten zijn Kenny Wayne Shepherd, Joe Bonamassa en John Mayer.