New age is een muziekgenre dat zijn oorsprong vindt in de Verenigde Staten en West-Europa aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig. Het is afgeleid van elektronische, folkloristische en klassieke muziek.
New Age als geheel was een culturele beweging die voortkwam uit de hippiecultuur die tegen die tijd in de geschiedenis in populariteit begon af te nemen. Het was een los verband houdend spiritueel ontwaken van jonge volwassenen in westerse landen. Sommigen zouden het omschrijven als religieus, anderen als niet religieus. Het is moeilijk een precieze reeks ideeën aan te wijzen, maar in het algemeen hielden de New Age aanhangers zich bezig met het mysterieuze en esoterische, zoals geesten, het onbekende na de dood, en zelfs UFO's. New Age legde ook veel nadruk op zelfheling door meditatie en yoga, en op bescherming van het milieu.
Muzikanten raakten al vroeg bij deze beweging betrokken. Aan de Amerikaanse jazzklarinettist Tony Scott wordt vaak toegeschreven dat hij al in 1964 de eerste New Age plaat "Music for Zen Meditation" maakte - lang voordat de culturele beweging ooit van de grond kwam. In de jaren 1970 brachten Duitse artiesten als Deuter en Tangerine Dream nummers in dit genre uit, terwijl in Amerika Kay Gardner en Steven Halpern hetzelfde deden. Belangrijk om op te merken is dat artiesten die in dat decennium new age muziek maakten, dat niet deden voor het geld - dit soort nummers werden pas in de jaren tachtig van de vorige eeuw op grote schaal verkocht.
Het eerste new age album dat groots uitpakte was George Winston's "December", uitgebracht in december 1982. Er werden 1 miljoen exemplaren van verkocht. Ondertussen, interessant genoeg, plaatste Billboard het in hun Jazz Albums categorie, waarin het piekte op de # 5 plek. Het bereikte ook de #54 plaats op de beroemde algemene Billboard 200 lijst. In dezelfde tijd won new age muziek veel aan populariteit in het Oost-Aziatische land Japan.
Tegenwoordig behoort new age niet meer tot de populairste genres aan de top van de hitlijsten, maar heeft nog steeds een behoorlijk groot publiek dat artiesten in staat stelt om op winstgevende wijze muziek in dit genre te maken.
MUZIEK
New Age muziek bevat zelden zang, meestal alleen instrumentale klanken. De instrumentals kunnen digitaal of met fysieke instrumenten worden geproduceerd, voornamelijk de synth, piano, akoestische gitaar of fluit.
Het tempo van deze nummers ligt altijd laag, gemiddeld tussen de 50 en 80 beats per minuut. De harmonieën zijn er om een rustig, vredig gevoel bij de luisteraar te creëren. Daarom worden meestal eenvoudige, grote akkoorden gebruikt. Ook vredige geluidseffecten, zoals het klotsen van de golven in de oceaan, de regen die tegen het glas slaat, of het tjilpen van vogels kunnen in de muziek worden verwerkt. Als er zang is, is die minder prominent dan de instrumentale, zacht gezongen met weinigzeggende teksten, of soms zelfs alleen maar neuriënd. New Age zangers zijn meestal vrouwelijk.
THEMA'S
Hoewel new age muziek meestal geen tekst heeft, hebben deze liedjes wel algemene thema's, zoals de oceaan, de wind of het bos. Die met zang hebben meestal esoterische teksten zonder duidelijke betekenis.
BEKENDE KUNSTENAARS
De Ierse singer-songwriter Enya is een van de meest succesvolle new age muzikanten van deze tijd. Zij zingt op haar vocale new age nummers, waarvan de bekendste "Boadicea" (1987) en "Only Time" (2000) zijn. Enigma is een Duitse new age-muziekgroep, met hits als "Return to Innocence" (1993) en "Sadness " (1990).
Kankyō Ongaku uit Japan maakt milieuvriendelijke new age muziek zonder zang. Andere bekende artiesten in dit genre zijn Philip Aaberg, Loreena McKennitt en Kitarō.
