R&B, ook wel R' n' B genoemd, is de afkorting van Rhythm and Blues, een genre dat in de jaren veertig van de vorige eeuw ontstond in de Afro-Amerikaanse gemeenschappen in de VS. Het is afgeleid van jazz, blues en gospelmuziek.
Vanaf de jaren 1920 was er een grote overlapping tussen jazz- en bluesmuzikanten, waarbij velen van hen beide soorten muziek speelden. Meestal waren deze artiesten Afro-Amerikanen uit de stad. Dit ging door tot in de jaren 1940. In 1948 bracht RCA Records sommige van hun "boogie-woogie", een subgenre van de blues die gericht is op dansende mensen, en jazzplaten op de markt als "blues en ritme". De uitdrukking werd een beetje veranderd, maar de term "R&B" bleef hangen. Zozeer zelfs dat het in 1949 zijn eigen Billboard chart categorie had. De eerste beroemde R&B artiest was Louis Jordan. De soorten muziek waarnaar de term "R&B" verwijst, zijn in de loop der decennia echter sterk veranderd. De beschrijving die je hieronder gaat lezen is die van "hedendaagse R&B", die zijn oorsprong vindt in de jaren 1980.
MUSICALITEIT
In hedendaagse R&B worden de beats (of instrumentals) typisch elektronisch geproduceerd. Meestal drummachines en bas, maar ook elektrische gitaren en keyboards worden vaak gebruikt en zijn prominent aanwezig. In het algemeen is het instrumentale aspect prominenter aanwezig dan bij pop.
R&B is ook trager dan pop en andere populaire genres van vandaag. De typische beat per minuut voor een R&B-nummer ligt tussen 60 en 80, tegenover 100-130 voor pop en 110-140 voor rock. Er is meestal één leadzanger op een R&B-nummer, met af en toe een achtergrondzanger. R&B vocalisten gebruiken vaak de techniek van "sliding" of "melisma", dat is de praktijk van het snel en geleidelijk verplaatsen van de toonhoogte van de ene naar de andere terwijl men nog steeds op dezelfde lettergreep zit. Ze gebruiken ook vaak "vibrato", de snelle, lichte variatie in de toonhoogte van de zangstem.
De liedjes in dit genre hebben de klassieke couplet-refrein structuur met af en toe een brug, maar er ligt meer nadruk op de lange coupletten dan op het refrein. De meest voorkomende akkoorden in een R&B nummer zijn C majeur 7, F majeur 7, en Bb majeur 7.
THEMA'S
Net als de meeste andere genres zijn liefde, seks en relaties de meest voorkomende thema's in de teksten van hedendaagse R&B songs. Historisch gezien bezongen ze vaak de moeilijkheden van de Afro-Amerikaanse ervaring. De teksten hebben losse rijmpatronen, er ligt meer nadruk op het verhaal dan op het schrijven van slimme en perfecte rijmpjes.
BEROEMDE ARTIESTEN
Aangezien het genre van de hedendaagse R&B zo nauw verbonden is met pop en hip hop, is er geen artiest die niet ook in een van de laatste twee categorieën zou passen.
De Amerikaanse Beyoncé begon als tiener in de jaren negentig in de R&B-groep "Destiny's Child". Begin jaren 2000 lanceerde ze haar solocarrière, die haar naar nog grotere bekendheid stuwde. Haar grootste hits in het genre zijn "If I Were a Boy" (2008) en "Single Ladies" (ook 2008). Een andere wereldberoemde vrouwelijke Afro-Amerikaanse R&B-ster is Alicia Keys, met hits als "If I Ain't Got You" (2003). De bekendste singles van Chris Brown zijn "With You" (2007) en "Look at Me Now " (2011). Van de jongere generatie is The Weeknd uit Canada in de jaren 2010 erg populair geworden.
Het moderne Rhythm and Blues-genre is vooral populair in de Verenigde Staten. Het wordt ook veel gespeeld in Afrika, maar die artiesten, zoals Amanda Black of Tellaman, krijgen meestal geen internationale aandacht. Buiten Noord-Amerika zijn beroemde artiesten in dit genre schaars. De beste voorbeelden zijn Craig David en Ella Mai, beide uit het Verenigd Koninkrijk.
