Countrymuziek is een genre dat ontstaan is in het zuiden van de Verenigde Staten in de jaren 1920. Het is afgeleid van Amerikaanse folk-, blues- en gospelmuziek.
Europese kolonisten en Afrikaanse slaven brachten hun respectievelijke volksmuziek en instrumenten mee toen zij hun weg vonden naar het zuidelijke deel van de huidige Verenigde Staten, vanaf het moment dat daar in de jaren 1600 Europese nederzettingen waren. In de 18e eeuw ontstond in de Appalachen een aparte muziekstijl, die toepasselijk "Appalachian music" wordt genoemd. Toen de Europese nederzettingen zich verder naar het Westen uitbreidden, bereikten de afstammelingen van deze bergbewoners wat nu de staat Louisiana en de Mississippi is. Daar ontwikkelde de aparte muziekstijl zich verder, dichter bij wat nu bekend staat als countrymuziek.
Countrymuziek is een van de eerste genres die de Amerikaanse massamarkt bereikte. Zodra de geluidsopnametechnologie het toeliet, in de jaren 1920, kochten Amerikanen platen van dit genre. In feite heeft countrymuziek een officiële geboorteplaats en geboortejaar, erkend door het Amerikaanse Congres. De plaats is Bristol, Tennessee, waar in 1927 de zogenaamde "Bristol Recording sessions" plaatsvonden. Tussen 25 juli en 5 augustus van dat jaar nam de Victor Talking Machine Company 76 countrynummers op van 19 verschillende artiesten, waaronder twee van de vroegste countrymuzieksterren, Jimmie Rodgers en de Carter Family.
MUZIEK
Countrymuziek wordt gekenmerkt door snaarinstrumenten, met name de akoestische gitaar, de viool en de banjo. De instrumentale instrumenten zijn prominent aanwezig, maar niet zo prominent als de zang.
De mannelijke zang is meestal bariton, lager dan in popmuziek, waar de meeste zang tenor is. De vrouwenstemmen zijn meestal mezzosopraan, net als in de popmuziek. Duetten en groepszang zijn typisch voor het genre, hoewel de laatste tijd solo-artiesten populairder zijn. Zangers zingen graag met een zogenaamde "twang", een zangtechniek met zeer hoge resonantie, waardoor de artiest een hoge, nasale, luide zangstem krijgt.
Countrymuziek is meestal trager dan andere populaire genres, zoals pop of rock. De gemiddelde beat per minuut van een countrynummer ligt tussen 80 en 90. Qua structuur hebben ze meestal 2 coupletten, 3 refreinen en een korte bridge. Wat de typische akkoorden betreft, volgen ze meestal de klassieke Europese tonaliteit, met grote pentatonische toonladders, meestal C, F en G.
THEMA'S
Zoals in elk genre zijn liefde en relatie veel voorkomende thema's in country muziek. Maar ook de liefde voor alcohol, de ontberingen van het plattelandsleven in het Zuiden, werk en familie. Outlaw country was een populair subgenre in de jaren '70 en '80, waarin eenzame criminelen zongen over hun harde leven. Over het algemeen zijn country songteksten meer gericht op het vertellen van een verhaal dan op het overbrengen van gevoelens of het opvoeren van slimme rijmpjes.
BEKENDE ARTIESTEN
Garth Brooks is een van de beroemdste countryartiesten van onze tijd. Hij won de meest begeerde titel van countrymuziek, de Association's Entertainer of the Year Award, een recordaantal van 7 keer. Zijn grootste hits tot nu toe zijn "The Thunder Rolls" (1990), "Friends in Low Places" (ook 1990), en "To Make You Feel My Love" (1998). Hij heeft ook tientallen miljoenen exemplaren van zijn liedjes en albums verkocht.
Carrie Underwood is van een jongere generatie, haar bekendste nummers zijn "Before He Cheats" (2005), en "Just a Dream" (2007). Kenny Rogers daarentegen beleefde het hoogtepunt van zijn carrière in de jaren 1970 en 1980, met hits als "The Gambler" (1978) en "Islands in the Stream" (1983), een duet met Dolly Parton. Maar hij is er nog steeds en behoorlijk populair.
Andere hedendaagse Amerikaanse countrysterren zijn Chris Stapleton, Luke Combs en Kenny Chesney. Taylor Swift begon als countryzangeres, maar stapte over op pop, wat haar succes nog groter maakte. Australië is het enige andere land waar dit genre enigszins populair is. Keith Urban komt oorspronkelijk van Down Under, maar ook hij maakte zijn best verkopende platen toen hij in de VS werkte.
