San José heeft lokaal talent gekoesterd in verschillende genres, waaronder rock, hiphop en elektronische muziek. Opmerkelijke artiesten en bands uit de omgeving hebben hun stempel gedrukt op de muziekindustrie. De live muziekpodia van de stad, zoals The Ritz en The Fillmore, bieden platforms voor zowel lokale als rondreizende acts. Daarnaast organiseert San Jose verschillende muziekfestivals en evenementen, waaronder het jaarlijkse San Jose Jazz Summer Fest, dat jazz en andere genres viert en muziekliefhebbers uit de hele regio aantrekt.
Het culturele landschap van San José is een levendige mix van tradities en hedendaagse invloeden. De multiculturele bevolking van de stad draagt bij aan het rijke culturele tapijt. Het Mexican Heritage Plaza is een centrum voor het vieren van de Mexicaanse en Chicano cultuur door middel van kunst, muziek, dans en theater. De stad is ook de thuisbasis van het San Jose Museum of Art, dat een gevarieerde collectie van hedendaagse en moderne werken tentoonstelt.
De theaterscene van San José wordt vertegenwoordigd door podia als het San Jose Center for the Performing Arts, waar een breed scala aan voorstellingen wordt gegeven, van Broadway musicals tot ballet- en symfonieconcerten.
San José heeft een rijke geschiedenis die dateert van voor de tech boom van Silicon Valley. Het werd in 1777 gesticht als El Pueblo de San José de Guadalupe, onderdeel van Spaans Californië. Tijdens de goudkoorts in Californië werd het een cruciaal bevoorradingspunt voor mijnwerkers op weg naar de goudvelden. De geschiedenis van de stad omvat ook het agrarische tijdperk toen het bekend stond om zijn boomgaarden en conservenfabrieken. In de 20e eeuw begon de transformatie van San José in de technologiehoofdstad van de wereld, met bedrijven als IBM en Hewlett-Packard die zich in de regio vestigden.