Manchester heeft een rijke muzikale geschiedenis en heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de alternatieve en indiemuziekscènes. In de jaren 1980 en 1990 werd de stad het epicentrum van de "Madchester" beweging, met bands als The Stone Roses en Happy Mondays die rock en dance elementen samensmolten. De erfenis van de muziek uit Manchester werd voortgezet met iconische bands als Oasis, The Smiths en New Order, die een blijvende invloed hadden op de genres Britpop en post-punk. Vandaag de dag blijft de stad nieuwe talenten koesteren en is het gastheer van het populaire Parklife Festival.
De culturele scene van Manchester is divers en levendig, met een sterke focus op kunst, literatuur en theater. De galeries van de stad, zoals de Manchester Art Gallery en The Whitworth, tonen indrukwekkende tentoonstellingen, terwijl het Royal Exchange Theatre bekend staat om zijn unieke voorstellingen. Het industriële erfgoed van Manchester wordt ook gevierd in het Museum of Science and Industry. Daarnaast speelt voetbal een centrale rol in de cultuur van de stad, met intense wedstrijden in Old Trafford en het Etihad Stadium die gemeenschappen samenbrengen.
Met een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd werd de identiteit van Manchester gevormd door de Industriële Revolutie, waardoor de stad een bloeiend centrum voor katoenproductie werd. De stad speelde een belangrijke rol in de arbeidersbeweging, met als hoogtepunt het bloedbad van Peterloo in 1819. Manchester's veerkracht werd duidelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het aanzienlijke schade opliep tijdens de Blitz. De wederopbouw na de oorlog leidde tot de levendige en moderne stad die het vandaag de dag is, met een diverse bevolking en wereldwijde invloed.